有人说"民政工作就是中国特色的社会工作＂，可见民政工作与社工有着很大的相似性。其实在中国，民政系统是与社会工作专业联系最密切的部门，中国的社会工作是在民政部门的推动下建立和发展起来的，社工很多方法和理论都可以应用于民政工作。不过，民政部门是政府部门，行使的是政府职能。而社会工作却是一种由一群社会工作者在特定的机构以利他主义为指导，以科学的知识为指导，运用科学的方法进行的助人自助的服务活动，它不是一种政府职能。