南词最早起源于江苏省苏州，原系一种坐唱曲艺。清代中期从浙江传入将乐县，境内城乡组建班社坐唱戏文，演唱者5～10人不等。在长期演唱实践中，此曲艺经民间艺人不断加工发展，吸收民歌小调之精华，逐步形成带有地方韵味的南词剧种，如将乐县南词道白采用“土官话”(将乐方言腔普通话)，唱词曲调为八韵，每韵由7字组成，一曲8句。腔调变化以八韵为中心展开。乐器使用扬琴、琵琶、三弦、苏笛、京胡、二胡、板胡、笙、镜锣、铜钹、渔鼓等。民国初期，将乐县南词盛行，并逐渐在舞台化妆演唱，逢年过节、迎神赛会和富贵人家喜庆寿诞中必唱南词。曲会讲究，挂桌帘，摆香案，掌鼓板者坐上正中，主唱者依次分坐两边，各执乐器，按生、旦、净、末、丑行当扮唱。演唱内容多为折子戏或戏剧片断。由于南词表演形式单调，艺人多为半农半艺，艺术难以精进，逐渐衰落。50年代后一批业余南词艺人又重新恢复南词演唱活动，如将乐县文化馆在元宵、中秋等传统节日举办南词清唱晚会。1961年，在省文化局建议下，将乐县南词着重以曲艺形式发展，强化说唱表演功能。表演形式设计为1个演员化妆，身前架凡鼓(两面中心突出，腹背可击)，手执小鼓槌，击鼓说唱，并以手势动作表演，旁边加小乐队伴奏。此后，编演一批反映现代生活的节目，但基本上属旧曲谱套新词。南词演唱《赵顶良书记治水》曾被选送参加“上海之春”音乐会演出。1962年冬，省音乐家协会派员专程到沙县收集记录了南词《花魁袖吐》、《疯僧扫秦》、《花亭相会》、《昭君和番》、《杨雄醉酒》、《断桥相会》、《借衣劝友》选段和南词小戏《姑嫂打渔》、《卖草垫》、《花子过关》、《烟花自叹》、《放风筝》、《秋江》等剧目。“文化大革命”初期，南词老曲目被视为“封、资、修”毒草而打入冷宫。1973年，恢复南词演唱。创作剧本《扎根记》曲谱有所创新，在三明地区会演中获得好评。80年代后，随着新文化品种不断增加，南词演唱越来越少，文艺晚会偶尔有一二个南词小节目，质量不高。至1992年三明市境内收存南词传统曲目有《断桥相会》、《合钵收妖》、《芦林相会》、《昭君和番》等“四大曲王”和其他剧目及折子戏、小戏等18本。